向世界遞出名片的日本偶像／歌手——專訪吉川友
若在網路上鍵入關鍵字「吉川友」，說著她外表、身材、歌藝舞蹈都不錯，曾幾度造訪台灣，但除卻粉絲外，卻沒太多人知悉。其實，吉川友是來自於日本經典偶像團體早安少女組（モーニング娘。）所屬的早安家族（Hello! Project, 簡稱 H!P）（註一）中的研修生（又稱 egg）（註二），經過培訓後，Solo 出道成為女歌手迄今已過五年，能唱、能跳，偶像與歌手身分雙棲，表演足跡於日本之外行遍世界各地，在產業規模逐漸緊縮的日本偶像市場中，試圖走出另一條路。
2017 年才剛揭開序幕，她已連續兩個月都有在台灣的演出，面對每一次能夠站上台灣舞台的機會，不管表演時間是長是短，她都不放棄表現名為「吉川友」這樣的存在給台下熱情應援的人們。
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偶像作為契機
當年（2006年），14 歲的吉川友踏進早安少女組八期生（モーニング娘。Happy8期）的徵選，馬上就吸引許多歌迷的目光，清新、治癒的模樣，全然的素人感，在少女偶像中難得一見，可惜最後未能入選，成為當年最大的遺珠。沒有任何演藝經驗的她，只是想要成為早安少女組的一員，因為跟她同年齡的久住小春，早已經是早安少女組七期的唯一成員，並被喻為奇蹟地活躍著，而她望著閃閃發亮、氣場強大的久住小春，也希望成為像她一樣的存在。
談起沒有入選早安少女組，總是掛著笑容的吉川友臉色仍是稍稍變化了些。那是她的起點。談起當初為什麼會想要成為偶像，她說：「單純是想要成為以『團體』為主的偶像，那時的夢想與目標就是加入早安少女組。」落選後接到通知，問她要不要先當研修生（egg）作為未來可能的預備軍，懷抱著夢想她點頭說好，於是 2007 年正式加入早安家族，踏上另一條自己也從未想過的路。
從 14 歲到 18 歲，這五年裡吉川友除了上學，週末就是進行歌舞、演技、口條的訓練，在每場 LIVE 的後面稱職地擔任伴舞，等待機會。
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受期待的新人
在早安家族中，除了早安少女組，還有許多著名的單體偶像或組合，例如松浦亞彌、℃-ute、真野惠里菜（台灣觀眾近期應該對她非常熟悉）。有些透過徵選，有些也是從研修生做起，但更多的是在上高中前還未能正式出道，只得解除合約離開公司的少女。
吉川友直到 18 歲才盼來出道的機會，她說：「抱著不安的心情，因為不知道什麼時候能出道，想著再這樣下去 ok 嗎？如果這樣乾脆就算了吧，不做了。」也剛好在那時 solo 出道的訊息傳來，但談及一同奮鬥但沒能順利出道的同伴，她還是忍不住哀號，「在那樣的氛圍下，其實有種很對不起的情緒，對同伴有種無法割捨、抱歉的心情。」
2011 年，發行第一張單曲〈きっかけはYOU!〉時，環球唱片是以「受期待的新人」形容，試圖讓已經有許多歌舞經驗的吉川友，成為動靜皆宜的女歌手。
從團體到個人，差異最大的在於從歌舞到表演間的串場，都只剩下自己，因此她說其實一開始壓力很大，也對於自己能否站上舞台感到恐懼。但一個人也有好處，她因此較易有許多海外演出的機會，只要受邀，就能飛去參加。她最喜歡的是海外歌迷，可能因為見到的機會較少，舞台下表現出的聲援力量是很強的。她從 2012 年就跨出日本，至美國亞特蘭大參與〈ANIME WEEKEND ATLANTA〉，四年來足跡已經遍及全世界。
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自己，踏上一條不簡單的路
在標榜人海戰術的偶像戰國之中，單體存在少去了許多保護傘，吉川友更是從出道初始就自己一人，與原先想要成為「團體」偶像的起點相距甚遠。除了拍攝寫真集、電影，上節目宣傳單曲，作為女歌手的存在怎樣能令人印象深刻？個性倔強、力求完美的吉川友屢次做出突破。例如 2015 年推出的單曲〈花〉曲長 17 分 25 秒，號稱最長的一首歌曲，除了要記住十分鐘以上的歌詞，還要配合曲風改變唱法，光是單曲的錄製就花費了一個星期，但吉川友仍是做到這樣一次嘗試。
出道五年後，24 歲，時間似乎沒在吉川友的臉上留下太多痕跡，但歌曲的風格已悄悄轉變。從過往少女偶像妝束，到 2016 年發行的單曲則是成熟、sexy 的衣著與曲風，還有台灣版本 MV 的〈歯をくいしばれっっ!〉（咬緊牙關），由有著「激情派女子搖滾」之稱的大森靖子操刀，呈現出成人女性的心境，她說，本來有些害怕嘗試，但嘗試後是喜歡的，帶著拳擊手套在台灣的知名景點西門町等地展現出她魅力的一面。
今年二月，吉川友將再度來台演出（編按：2017 台北國際動漫節），那會是她第八次造訪台灣。一月的短暫停留受訪，她說因為這次在台灣的表演時間不長，僅有 15 分鐘，「但希望第一次看到的人也能理解我的魅力，演唱曲目裡包含喜歡偶像的人會聽過的、前輩的歌。」她更希望大家能夠注目她的代表作，「那是能夠代表吉川友這個人、名片一般的歌。」
作為女歌手的戰役，她仍不想放棄，仍有著站上更大舞台，像是武道館、東京巨蛋這樣的夢想。出道至今，她仍然保有不變的地方，就是那一份為了夢想而努力的心情，而這也正是偶像所能帶來最激勵人心的部分了。
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採訪後記
不免俗地問起了吉川友在台灣最想吃的食物，她用中文說出：「空心菜，而且還要加很多很多大蒜。」採訪完當天晚上就在她的 twitter 上看到去吃炒空心菜的影片。她的興趣裡還有減肥（diet），方法是上健身房跑很多步、吃少一點，「不然很容易就胖了。」一語道出藝人維持身材的困擾。
採訪間的空檔，她發現我帶來的台壓版第一張專輯《One For You》是日本的初回盤，封面是她青澀粉嫩的模樣，驚奇地拿起來把玩許久，還與中文的 CD 側標合照。不只是久別重逢，那裡頭也收藏著她作為歌手吉川友的起點吧。
註一：由淳君製作的日本流行女子偶像的總稱，包含早安少女組。、℃-ute、ANGERME、Juice=Juice、Country Girls、Kobushi Factory 及 Tsubaki Factory 七隊女子組合，以及個人名義活動的 55 人、19 位 Hello! Pro 研修生、7 名 Hello! Pro 北海道研修生。整個 Hello! Project 共 81 人，年齡 12 歲至 24 歲不等。
註二：以「正式出道」為目標而努力，近似於 AKB group 中的研究生，時常擔任伴舞、under 成員，等待有一日被編入團體或出道。
