《TEDx Taipei》Terry Moore：為什麼 X 代表未知？

從國中開始我們學習代數，老師說：「X，代表的是未知數。」為什麼 X 代表的是未知數呢？不能是其他的 A 或 B 或 C 嗎？在今年的 TEDTalk 中，Terry Moore 對 X 代表未知的歷史以四分鐘的演講，介紹 X 代表未知的關鍵因素。

X 是拉丁字母中的第 24 個字母。在北約音標字母中使用 X-Ray 來表示 X。

/ks/ 音在古代的西部希臘語中用「Χ」（Chi）字母來表示；而在古代的東部希臘語中用「Ξ」（Xi）字母來表示，「Χ」（Chi）字母只表示 /x/。現代希臘語採用了東方式的寫法，但西方式的寫法卻傳入了義大利半島的伊特魯里亞。因此它在伊特魯里亞語中表示 /ks/，在拉丁語中表示 /ks/和  /gs/；相反的，源自東希臘語的斯拉夫字母卻繼承了東希臘語的讀法，以至現時東方的亞塞拜然語、烏茲別克語、韃靼語、維吾爾語都把 X 標記 /x/ 音。不過，有學者表明拉丁字母的 X 並不等同於希臘字母 Χ。葡萄牙語中 x 表示 [ʃ]，但是對於字母 Ψ (Psi)，Χ (Chi, Khi) 和 Ξ (Xi) 是來源於希臘語還是閃族語則仍有爭論。

在代數學中，通常使用變數 x 來表示未知量；這個用法可以追索到阿拉伯語中。這也是這篇演講中所提到的關鍵，阿拉伯文是一種具高度邏輯性的語言，利用阿拉伯文書寫一個字、一個單詞或一個句子，就像在刻劃一個方程式，因為每個部分都極度準確，而且蘊含大量資訊。包含了數學智慧的阿拉伯文字後來在 11 至 12 世紀時傳播到歐洲，人們有著濃厚的興趣，要把這種智慧翻譯成歐洲的語言，卻在翻譯的過程中遇見了一些障礙，這些障礙是什麼呢？看完影片，一起得到解答吧！

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